Cela a duré précisément mille jours ou trois ans, et cela s’est passé en Colombie, alors que le président conservateur Manuel Antonio Sanclemente, âgé de 85 ans, gouvernait cet État. Sanclemente a gouverné avec trop d’autorité entre 1888 et 1900, en pleine crise économique croissante, et a ajouté aux critiques déjà formulées par son prédécesseur, Rafael Núñez, un libéral indépendant qui avait remporté son deuxième mandat en 1884 avec le soutien du Parti conservateur.
L’origine de la guerre des mille jours
Núñez, a abrogé la constitution fédéraliste de Rionegro de 1863, pour la remplacer par la constitution centraliste de Colombie de 1886. Durant cette période connue sous le nom de “période de régénération”, une série de réformes ont été tentées, non seulement pour centraliser l’administration de l’État mais aussi pour améliorer les liens avec l’Église catholique.
Pour cette raison, l’église a été du côté des conservateurs tout au long du conflit, essayant par la prédication religieuse, d’obtenir des adeptes pour cette cause.
Ces questions ont suscité la réaction des libéraux radicaux, qui se sont soulevés en essayant de prendre la ville de Bucaramanga, mais ont été rapidement contrôlés par les forces officielles, qui ont déclaré que l’ordre public était menacé, s’arrogeant le droit, pour cette raison, d’envoyer des forces pour pacifier l’État, vers Santander, où se trouvait le centre du conflit.
Le début de la guerre (1899)
Au début, la guerre s’est retournée contre les insurgés libéraux, étant vaincue le 24 octobre 1899, dans la bataille du fleuve Magdalena.
Cependant, ils parviennent à prendre la ville de Cúcuta, et à vaincre les conservateurs dans la bataille de Peralonso, leurs forces étant dirigées par Rafael Uribe, entre le 15 et le 16 décembre 1899.
Les conservateurs sont divisés en deux groupes, les Nationaux, en faveur des idées de la Régénération et des Historiques, qui cherchent à freiner l’irresponsabilité du pouvoir exécutif et à réduire la centralisation administrative. Ce dernier a réussi à faire tomber le gouvernement de Sanclemente afin de nommer José Manuel Marroquín, qui était le précédent vice-président, à la présidence. Les libéraux n’ont pas reconnu le nouveau président et, en même temps, Gabriel Vargas Santos, pour le Parti libéral, a été reconnu par ce secteur, comme leur chef, chef de la République libérale qu’ils avaient l’intention de mettre en place, et généralissime de leur armée.
C’est la bataille de Palonegro, un endroit situé à 8 km de la capitale de Santander, entre le 11 et le 25 mai 1900, qui a été décisive pour mettre fin au rêve libéral, détruit par les armes de Prospero Pinzón et de ses hommes. Dès lors, les libéraux ne pouvaient plus réorganiser leurs rangs, continuant sous forme de guérilla, comptant sur des hommes de bas statut social, pour la plupart dépossédés, ou sur de petits commerçants, employés ou artisans, avec une participation féminine, qui servaient à faire circuler l’information, à soigner les malades et à préparer la nourriture, participant dans de nombreux cas, directement, au champ de bataille (bien que certains ne le faisaient que pour chercher un gain économique, en faisant des “faveurs” aux troupes en échange d’une sorte de compensation)
Les rebelles ont perdu leur position à Cúcuta, qui a été reprise par les conservateurs, le 15 juillet de cette année-là.
Le conflit prend des nuances internationales lorsque, depuis le Venezuela, on tente d’envoyer de l’aide aux libéraux, une idéologie qui gagne de plus en plus d’adeptes sur le sol américain, mais ceux-ci succombent fin juillet 1901 aux forces conservatrices de Juan Tovar.
La fin de la guerre (1902)
Les rebelles étaient divisés entre ceux qui voulaient continuer les actions (les bellicistes) et les pacifistes, qui comprenaient qu’il n’y avait pas d’autre alternative que de négocier la paix.
Cette séparation existait déjà avant la guerre, quand après le gouvernement de Rafael Núñez, vint le mandat de Miguel Antonio Caro, vice-président de Núñez, à qui les libéraux déclarèrent la guerre en 1895, qui en trois mois se termina par un échec, et certains libéraux comprirent combien il était difficile de s’opposer au gouvernement du gouvernement.
Uribe comprit que les pacifistes avaient désormais également raison, et bien que la lutte se poursuivît en territoire panaméen, jusqu’au 24 novembre 1902, l’accord fut signé dans la propriété hollandaise, le dernier étant signé le 21 novembre, le Traité du Wisconsin, ainsi nommé parce qu’il était célébré dans le cuirassé américain qui portait ce nom.
Outre la profonde crise démographique (plus de 100 000 personnes ont perdu la vie) et économique (plus de deux dizaines de millions de pesos d’or) causée par la guerre, l’indépendance du Panama, qui a eu lieu le 3 novembre 1903, a été une perte pour la Colombie.