Dans le Palais de Justice, la limite de la barbarie de la guerre est atteinte. La Colombie a perdu l’un des meilleurs tribunaux de son histoire dans cet holocauste.
Quand a eu lieu la prise du Palais de justice de Bogota ?
À 11h30, la fusillade a commencé près de la Plaza de Bolívar. À cette époque, le 6 novembre 1985, 28 guérilleros du M-19 ont fait irruption dans le sous-sol du Palais de justice.
Les subversifs sont entrés dans trois véhicules et lors de l’incursion, ils ont tué le gérant de l’immeuble et deux gardes. A l’intérieur, sept autres camarades les attendaient. A l’extérieur, un autre groupe, avec le même nombre de guérilleros, est resté derrière et n’est pas arrivé à temps. C’est ainsi qu’a débuté l’opération Antonio Nariño pour les droits de l’homme. Une action armée par laquelle le M-19 a jugé le président Belisario Betancur pour avoir prétendument trahi l’accord de cessez-le-feu et de dialogue qui avait été signé par les deux parties le 24 août 1984.
Depuis le début de son gouvernement, Betancur s’était engagé à faire la paix avec les groupes qui avaient pris les armes. Il était tellement engagé dans ce but qu’il avait rencontré en 1983 en Espagne Ivan Marino Ospina et Alvaro Fayad, les principaux dirigeants du M-19. C’était la première fois qu’un président en exercice s’adressait aux commandants d’un mouvement rebelle en pleine lutte. Cette rencontre a marqué le début du chemin qui a abouti aux accords de dialogue susmentionnés, qui ont fait place à une trêve fragile et à une paix fragile qui n’a pas duré un an.
Otty Patiño, l’un des fondateurs du M-19, estime que ces accords n’ont été pris au sérieux par aucune des parties ; pendant ce temps, chacune a essayé de prendre l’avantage sur l’autre et “la paix est la plus vengeresse des déesses”. Elle punit sévèrement ceux qui ne la prennent pas au sérieux. L’holocauste du Palais de Justice est la conséquence de ce tour de passe-passe de paix entre la guérilla et le Président. Afin d’apaiser les chiffres de la paix, près d’une centaine de Colombiens ont été sacrifiés pendant les 28 heures qu’a duré la lutte pour le Palais.
Un assaut annoncé
Avant sa mort en août de la même année, Ivan Marino Ospina a déclaré à Pablo Escobar que le M-19 avait l’intention de prendre le contrôle du Palais de Justice pour juger le Président et emmener les juges dans un autre pays. L’illégalité dans laquelle ils se déplaçaient avait permis aux deux hommes d’interagir. Escobar a prêté aux guérillas la piste de l’hacienda Napoles pour qu’elles puissent ramener du Nicaragua les fusils et l’explosif C-4 qu’elles ont utilisés pour la prise de contrôle.
Alors que les subversifs préparaient l’assaut, les magistrats de la Cour suprême de justice (CSJ) ont ressenti l’assaut des trafiquants de drogue. Le 20 septembre 1985, il y a eu une réunion au Club Militar entre cinq fonctionnaires du gouvernement et cinq juges de la Cour, présidée par Alfonso Reyes Echandía. L’objectif de la réunion était de discuter des mesures de protection qui seraient prises pour sauvegarder les quatre juges de la chambre constitutionnelle de la Cour : Manuel Gaona Cruz, Carlos Medellín Forero, Ricardo Medina Moyano et Alfonso Patiño Roselli. Ils étaient chargés de la question de l’extradition, pour laquelle les deux derniers avaient déjà reçu des menaces de mort.
Lors de cette réunion, il a été décidé que la police effectuerait une étude de sécurité du Palais, qui a été réalisée entre le 27 septembre et le 15 octobre de cette année-là. Les résultats ont été présentés à un conseil d’administration le 17 octobre. La veille, le commandement général des forces militaires a reçu une lettre anonyme dénonçant que le M-19 allait prendre le Palais le 17.
En prévision de toute éventualité entre le 17 octobre et le 1er novembre, la sécurité du Palais a été renforcée par un officier, un sous-officier et 20 policiers. Ce jour-là, la garde à vue a pris fin à la demande du président du tribunal, Reyes Echandía, qui, selon un rapport de police, a demandé sa mise à la retraite en raison de son “esprit civiliste” et “des plaintes constantes qu’il a reçues des avocats du procès et des membres de la Cour suprême et du Conseil d’État, qui considéraient les mesures extrêmes prises au palais de justice comme étranges et nuisibles”.
“Prendre” et “Reprendre”
Presque au même moment où les guérilleros du M-19 ont fait irruption dans le sous-sol le 6 novembre 1985, la réaction des forces armées a commencé. Le sous-lieutenant de police José Rómulo Fonseca a tenté de pénétrer dans le sous-sol pour repousser l’assaut et a été mortellement blessé. A 12h30 ce jour-là, une heure après le début de la prise de contrôle, 35 guérillas contrôlaient le Palais et retenaient près de 300 personnes en otage. A l’extérieur, l’armée avait déjà établi un périmètre de sécurité, deux véhicules Cascabel étaient entrés dans le patio intérieur du bâtiment et trois hélicoptères de la police avec des membres du groupe d’opérations spéciales avaient tenté d’atterrir sur le toit. Un des hélicoptères a effectué des vols à basse altitude et quelques rejets, après quoi une dense colonne de fumée s’est élevée.
À 13h30, les troupes ont évacué 138 personnes et, selon le témoignage du général Miguel Vega Uribe, alors ministre de la Défense, c’est à ce moment que la guérilla a mis le feu aux archives. Lorsque les journalistes ont réussi à contacter Luis Otero, le commandant du M-19 qui a mené l’opération, en pleine prise de contrôle, et à l’interroger sur ce fait, il a répondu : “Nous ne les avons pas brûlés (.) nous n’avons aucun intérêt à les détruire”. Néanmoins, les paroles du général et celles du ministre de la Justice Enrique Parejo ont alimenté dans le même sens la thèse selon laquelle derrière la prise de contrôle se trouvait la main d’Escobar.
Le journaliste Mark Bowden a dit dans son livre Killing Pablo que le capo a donné un million de dollars aux guérilleros pour cette opération dans laquelle, au final, à cause de l’incendie qui s’est produit et dont il n’a jamais été possible d’établir exactement qui l’avait déclenché, 6 000 dossiers ont été brûlés. Lors de la conflagration, qui est devenue le symbole de cet holocauste, la température a atteint 3 500 degrés centigrades. Le M-19 a toujours nié cette version des faits qui les fait passer pour de simples marionnettes, mais sa proximité indubitable avec le trafiquant de drogue a toujours affaibli sa défense. Le fait que les quatre juges de la chambre constitutionnelle et Echandía, qui avait été l’un des rédacteurs du code pénal de 1980 autorisant l’extradition, aient été tués pendant l’agression ne les a pas aidés non plus. Après l’assaut contre le Palais, l’extradition a été mortellement blessée et un an plus tard, la nouvelle Cour suprême de justice l’a déclarée inapplicable en raison d’un vice de procédure.
Paix et Excuses
La lutte pour le Palais a été une débâcle pour les guérillas et une victoire à la Pyrrhus pour les Forces armées. Pour les intellectuels de gauche, l’assaut du palais signifiait l’enterrement des guérilleros comme projet historique. Eduardo Pizarro a décrit la prise de contrôle comme une action enfantine. Et ce fut le cas. Les guérillas se sont trompées dans leur évaluation de la situation politique et militaire qui les a amenées à mener cette opération. Ils pensaient pouvoir répéter l’expérience de l’ambassade dominicaine. Et cela n’existait pas. Betancur n’avait aucune marge de manœuvre. Il avait tout risqué pour la paix sans résultat. Il n’avait pas d’autre choix que la guerre.
Les guérillas savaient qu’elles allaient être attaquées mais elles ont pensé qu’il suffisait de résister un peu à la contre-attaque pour obtenir un cessez-le-feu et éviter d’être anéanties. Le président étant neutralisé, le haut commandement a rapidement joué ses cartes : il n’allait pas autoriser un autre spectacle de l’ambassade dominicaine et il pouvait frapper un coup pour déloger le M-19. Les guérillas en charge de l’opération étaient des commandants reconnus : Luis Otero, Andrés Almarales, Alfonso Jacquin et Guillermo Elvecio Ruiz. De plus, les militaires avaient du sang dans les yeux. Depuis la fin de la trêve en juin, le M-19 avait tenté de faire exploser 17 véhicules blindés d’un bataillon à Ipiales, avait attaqué le bataillon Cisneros en Arménie et un commando avait attaqué le général Rafael Samudio Molina.
C’est cette logique qui a conduit à un coup d’État technique. Avec Betancur tacitement immobilisé, les Forces armées ont attaqué de manière impulsive avec tous les moyens à leur disposition et avec la plus grande rapidité. Cela a permis à 215 personnes de quitter le Palais en vie. Cependant, cette même rapidité n’a pas permis d’élaborer un plan de sauvetage chirurgical qui aurait permis de sauver la vie de 11 des 24 juges de la Cour suprême qui ont péri au combat. Echandía a imploré par le biais des médias : “Je n’ai pas pu communiquer avec le Président. S’ils continuent à tirer, ils nous tueront. Pendant l’Holocauste, le pouvoir judiciaire a été sacrifié, ce qui constitue un coup d’État puisqu’une des branches du pouvoir public a été exterminée. La pluie de plomb et la tempête de feu qui a éclaté ont accéléré le processus de désinstitutionnalisation que connaissait la Colombie.
L’enquête sur les événements du Palais de Justice a rempli 100 000 pages et a laissé de nombreuses questions sans réponse. Le manque de clarté a généré une mythologie de la haine qui, aujourd’hui encore, exacerbe les tempéraments et alimente l’imagination de la guerre. Quelques temps plus tard, une nouvelle masse pour la justice s’est élevée au-dessus des ruines fumantes du palais incendié, enterrant tous les fantômes du passé sous du béton, du marbre italien et du verre blindé. Une sortie esthétique qui n’a pas suffi à cacher la puanteur qui se dégage de cette blessure ouverte et empoisonne l’histoire du pays de son souffle mortel.