Les quinze meilleurs sites touristiques de Cartagena de Indias, joyaux de lieux disséminés parmi la magie des architectures coloniales de la ville fortifiée et les plages paradisiaques des îles du sud des Caraïbes.
1) Tour de l’horloge ou Boca del Puente
Célèbre porte d’entrée de la ville fortifiée, caractérisée par son portail baroque en pierre qui précède une imposante structure connue sous le nom de Tour de l’Horloge, un monument extraordinaire distingué par la prestigieuse chaîne d’information BBC comme l’une des plus belles “Tours de l’Horloge” du monde.
Elle a été construite au début du XVIIe siècle comme point d’accès à la ville, puis reconstruite en 1704 en intégrant la façade baroque et les colonnes toscanes, tandis que la Tour de l’Horloge, qui brille aujourd’hui, n’a été annexée qu’en 1888.
2) La Plaza de Los Coches
Une belle place que l’on peut apprécier rien qu’en passant par la Tour de l’Horloge, entourée de vieilles demeures du XVIe siècle avec des balcons en bois colorés et de charmants portails en arche.
La place, ainsi appelée parce qu’elle servait de parking pour les calèches à la fin du XXe siècle, est aujourd’hui, toujours pleine de vie, avec de nombreux touristes et des calèches pittoresques qui attendent les passagers. Au centre de la place, se dresse la statue de Pedro de Heredia, fondateur de la ville, tandis que sur son côté ouest, brille le célèbre Portal de los Dulces, un couloir où se trouvent de nombreux magasins et stands, offrant les délices traditionnels de la côte caraïbe colombienne.
3) Musée de l’or de Zenú
Situé près de la Plaza Bolívar, c’est l’un des sites touristiques de Carthagène des Indes incontournables pour tout amateur d’histoire. C’est un musée qui se distingue par ses collections d’or, de céramique et d’os de diverses cultures précolombiennes.
Parmi ceux-ci se trouvent les bijoux et les céramiques de la culture Zenú, véritable protagoniste du musée, une civilisation qui a habité les plaines des Caraïbes colombiennes pendant environ quatre mille ans, connue pour ses techniques hydrauliques élaborées grâce à des systèmes de canaux de drainage. Parmi les autres cultures représentées dans le musée figurent la Tayrona, la Calima et la Muisca, cette dernière étant célèbre pour son association avec la légende de l’El Dorado. Pour plus d’informations sur les heures d’ouverture, visitez le site du musée.
4) Palais de l’Inquisition
Également situé sur la Plaza Bolívar, il correspond à un bâtiment emblématique qui abritait le Tribunal du Saint-Office de l’Inquisition, une institution qui a dicté les procès et les interrogatoires contre les hérétiques présumés au XVIIIe siècle.
Ce bâtiment se distingue par la beauté de son architecture coloniale, considérée comme l’un des meilleurs exemples de l’architecture civile de Carthagène, avec une imposante façade en pierre rappelant une église baroque et des boiseries soigneusement conçues. Aujourd’hui, il est le siège du Musée historique des Indes, qui abrite des collections uniques de machines et d’objets terrifiants utilisés pour les interrogatoires, les procès et la torture à l’époque de l’Inquisition.
5) Plaza de La Aduana
Connue pour son élégance et la beauté de son environnement, elle correspond à une vaste esplanade de forme triangulaire, entourée de bâtiments coloniaux colorés, parmi lesquels se distingue l’imposant bâtiment de La Aduana, une construction de portails et de délicats balcons en bois, où vivait au XVIe siècle Don Pedro de Heredia, fondateur de Cartagena de Indias.
Le centre de la place est dominé par une sculpture en marbre de Christophe Colomb, accompagné d’une femme indigène sur un piédestal, ce dernier étant décoré de reliefs des trois célèbres navires de la Découverte : la Pinta, la Niña et la Santamaría.
6) Plaza de San Pedro Claver
Une belle place caractérisée par son architecture coloniale colorée, ses sculptures modernes en fer et la présence constante d’artisans qui offrent leur travail.
Parmi les bâtiments qui l’entourent, on remarque l’église du même nom, un temple construit au début du XVIIIe siècle par l’ordre des jésuites, connu pour abriter les restes de San Pedro Claver, un prêtre qui a consacré pratiquement toute sa vie à l’évangélisation et au rachat des esclaves noirs de la Nouvelle-Grenade, qui est mort en 1654. Derrière l’église se trouve l’ancien couvent qui faisait partie du complexe religieux, aujourd’hui un musée, qui conserve la salle où vivait San Pedro Claver, ainsi que des collections d’art de la culture afro-caribéenne.
7) Plaza de Santo Domingo
Une autre des belles places de Cartagena de Indias, un site entouré d’architecture coloniale, avec une sculpture centrale faite par le célèbre artiste Botero, et de nombreux bars et restaurants qui fonctionnent jusque tard dans la nuit.
Parmi les constructions environnantes, l’église du même nom se distingue, un imposant bâtiment en briques érigé au XVIe siècle par l’ordre des frères dominicains. L’église elle-même est un joyau de l’architecture coloniale, avec une porte en pierre magistrale à colonnes doriques, et de beaux espaces intérieurs, comme la chapelle Marraja.
8) Teatro Heredia
Un magnifique bâtiment de style éclectique construit en 1902, conçu par Luis Felipe Jaspe, le même architecte qui a conçu la Tour de l’Horloge de Carthagène. Le bâtiment a été érigé sur les fondations de l’ancienne chapelle de la Merced, en profitant de sa structure originale à trois nefs.
Parmi ses caractéristiques architecturales, on peut citer le treillis en bois de cèdre qui sépare les caisses et les somptueuses décorations qui divisent les stands, faites de plâtre recouvert de feuilles d’or de 22 carats.
9) Quartier général de la chambre forte
Construction militaire construite entre 1789 et 1798, fermant le périmètre de la fortification de la vieille ville, conçue comme une structure de 47 arcs et 23 voûtes pour empêcher les attaques à la bombe, afin de loger les troupes royales d’Espagne, de stocker des munitions et de défendre une partie des murs.
Aujourd’hui restauré, il abrite le principal marché artisanal de la vieille ville, l’un des meilleurs sites touristiques de Cartagena de Indias pour acquérir des souvenirs originaux de la côte caribéenne colombienne, dont des hamacs, les célèbres “chapeaux vueltiaos”, des ruanas, des bijoux en coquille de noix de coco et en nacre, parmi bien d’autres articles.
10) La muraille de Carthagène
Ils étaient conçus pour protéger la ville des attaques incessantes des corsaires et des pirates, venus piller le port, attirés par les richesses qui étaient envoyées de ses côtes vers l’Espagne. Une fortification qui a mis plus de cent ans à être achevée, construite par étapes de 1586 à 1699, couvrant tout le périmètre du vieux centre ville, San Diego et Gethsémani.
Aujourd’hui, il est possible de marcher dessus, en se penchant entre leurs fenêtres ou entre leurs nombreux forts et bastions, tels que Santiago, Santo Domingo (le plus ancien) ou Santa Clara, une promenade spectaculaire recommandée surtout au coucher du soleil où l’on obtient des images romantiques du soleil se cachant dans l’horizon de l’océan.
11) Castillo San Felipe de Barajas
L’un des sites touristiques les plus célèbres de Carthagène, correspondant à un château construit au XVIIe siècle, considéré comme l’œuvre la plus remarquable du génie militaire espagnol en Amérique. Le château de San Felipe, ainsi que le centre historique de la ville de Cartagena de Indias et son ensemble de fortifications, font partie de la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Dans son architecture, on remarque son ensemble monumental de murs aux larges bases qui se rétrécissent en hauteur, sa place supérieure avec des vues panoramiques sur toute la baie et son système complexe de tunnels souterrains.
12) Cerro de la Popa
Le point culminant de Cartagena de Indias, une position stratégique qui permet des vues privilégiées à la fois de la vieille ville, comme la mer des Caraïbes, l’île de Tierrabomba et La Boquilla. Au sommet, brille le magnifique complexe religieux de La Popa, composé d’une église, d’un couvent et d’un cloître, construit par l’Ordre des Augustins Récollets entre 1609 et 1611.
Aujourd’hui, le couvent est le siège du Musée religieux, un bâtiment qui peut être visité en même temps que le cloître.
13) Péninsule de Baru
Zone côtière située au sud de Cartagena de Indias à 45 minutes de navigation, connue pour ses plages paradisiaques presque vierges de sable blanc, ses eaux transparentes, ses forêts de mangroves et ses récifs coralliens.
Dans la région de la péninsule de Baru, il existe une série de petits villages qui regroupent une population totale d’environ 10 000 personnes, tous caractérisés par leur infrastructure plutôt simple qui conserve le charme d’un village rustique. Parmi ses joyaux de plages, Playa Blanca se distingue, considérée comme la plus importante station balnéaire de la péninsule et l’une des meilleures plages de Colombie.
14) Islas Rosario
Une autre zone côtière célèbre pour ses plages de rêve, composée d’un groupe de 27 îles situées en face de la péninsule de Baru, à 45 minutes de Carthagène en bateau. Toutes ces îles font partie du parc naturel Corales Islas del Rosario, qui abrite des paysages de zones humides, de mangroves et de vastes récifs coralliens, qui abritent une extraordinaire biodiversité marine.
Au sein de ses îles, la plus connue correspond à l’Isla Grande, la plus grande comme son nom l’indique, un lieu où se combinent les trois écosystèmes caractéristiques des îles : lagunes intérieures, forêts tropicales très sèches et forêts de mangroves qui atteignent le pied du sable.
15) L’archipel de San Bernardo
La dernière des zones côtières, avec Baru et Rosario, qui se distinguent par leurs plages idylliques bordant la mer des Caraïbes, formée par un groupe de 10 îles qui font également partie du parc naturel de Corales Islas del Rosario.
Au sein de ses îles, la plus célèbre est Múcura, un endroit idyllique aux eaux chaudes et cristallines, aux couleurs qui se dégradent entre le vert et le bleu, à côté d’exubérantes forêts de mangroves où l’on peut faire de la randonnée. Tintipán, à seulement cinq minutes du premier par bateau, est également bien connu pour ses magnifiques récifs coralliens, considérés parmi les meilleurs de Colombie pour la plongée en apnée.